Une belle découverte musicale, Sam Smith

Il y a des artistes qu'on regrette de ne pas avoir connu plus tôt. C'est mon cas avec l'artiste britannique Sam Smith, 23 ans. Je le connaissais de nom, notamment pour sa collaboration avec Naughty Boy et la chanson La la la, qui a un peu lancé sa carrière internationale. Pour être honnête, je n'ai jamais particulièrement aimé cette chanson, principale raison pour laquelle je n'avais jamais réellement pris la peine d'écouter un peu plus ce qu'il faisait.

Puis, plutôt récemment, alors que je prenais courant août mon petit déjeuner devant une chaîne de clips musicaux, j'ai découvert la chanson de Disclosure, Omen, sur laquelle Sam Smith prête sa voix (il avait d'ailleurs déjà collaboré avec eux en 2012 pour le morceau Latch). Cette chanson fut une véritable révélation pour moi : j'aimais beaucoup son rythme entraînant et son côté hypnotique parfois à la limite du malsain (surtout le clip), mais surtout, je suis tombée sous le charme de la voix de Sam Smith, bien que cette chanson n'ait pas grand chose à voir avec ce que fait habituellement l'artiste.
J'ai alors écouté en boucle Omen avant de vouloir découvrir d'autres morceaux de Sam Smith. J'ai donc écouté son premier album In the Lonely Hour, sorti en 2014. Il a d'ailleurs été une sorte de compagnon durant tout le mois de septembre : un petit coup de blues et quelques minutes à écouter In the Lonely Hour me suffisait pour me calmer.

Ce premier album est un peu particulier pour Sam Smith qui l'a écrit alors qu'il vivait une mauvaise période sentimentale. Il le dira lui-même, en février 2015, lors de la 57ème cérémonie des Grammy Awards : "Je veux remercier l'homme qui a inspiré cet album et dont je suis tombé amoureux l'an dernier. Merci beaucoup d'avoir brisé mon coeur, parce que tu m'as fait gagner quatre Grammys !".
Cet album a donc été pour lui une véritable thérapie, un moyen de s'exprimer et d'extérioriser sa tristesse et son mal-être. Mélancolique et discret sur sa vie privée, il admet cependant que c'est cette mélancolie qui lui permet d'être un bon artiste : "Les gens doivent comprendre que je ne serai jamais heureux. La raison pour laquelle je fais ce que je fais, c'est parce que je suis un artiste qui sera toujours mélancolique à propos de quelque chose".
C'est cette sensibilité qui, distillée tout au long de l'album, fait de In the Lonely Hour une oeuvre musicale complète, de qualité où la voix soul, profonde, chaude et rassurante de Sam Smith vient transporter celui qui l'écoute.

Couverture du GQ britannique d'octobre 2015

Sam Smith est également un artiste engagé et impliqué dans de nombreuses causes, notamment dans celui de la lutte contre l'homophobie. Lui qui n'a jamais caché son homosexualité, il s'est dit d'ailleurs qu'il sortait avec un des figurants de son clip Like I Can, avait été victime d'homophobie sur internet, notamment sur Instagram, ou même durant son adolescence. Il s'est alors servi de sa notoriété pour tenter d'ouvrir les yeux à de nombreuses personnes et prouver que son choix d'orientation sexuelle ne regarde que lui et ne doit pas faire l'objet d'insultes et de haine.
De même, sa récente (et impressionnante !) perte de poids avait été décriée par de nombreux fans. Sam Smith s'est exprimé sur le sujet en expliquant tout simplement que son opération (suite à une hémorragie des cordes vocales, en mai 2015) l'avait empêché de manger en grande quantité pendant plusieurs mois et que voyant son poids baisser, il a voulu poursuivre ses efforts grâce au sport et un rééquilibrage alimentaire.

Mais qu'est-ce qui me plait tant chez Sam Smith, me direz-vous ? J'adore son univers qui puise sa force dans sa simplicité, autant sa simplicité en tant que personne que par rapport à son chant. Sa voix est enveloppante et chaude, proche de la soul ou du gospel, pleine de relief !
Il a une amplitude vocale assez impressionnante : cette capacité de monter si haut et de descendre si bas est plutôt rare chez les artistes masculins. Je me souviens avoir écouter une interview donnée pour une radio anglaise où il disait qu'après avoir entendu Whitney Houston étant petit, il a su qu'il aimait chanter de manière aiguë. Alors il a travaillé cette voix, encore et encore, afin de pouvoir la conserver, y compris après sa puberté. En parlant d'interview radio, si vous êtes un peu à l'aise avec l'anglais, je vous conseille d'en écouter certaines sur Youtube : la plupart sont très sympas et Sam Smith est largement compréhensible, y compris pour ceux qui ne sont pas particulièrement bilingues (le charme de l'accent britannique en prime !).
Je ne saurais réellement vous expliquer pourquoi, mais écouter Sam Smith m'apaise et me rassure. Il a un style difficilement définissable puisqu'il s'inspire de genres différents : pop, soul, blues, etc...
J'ai également été conquise par la manière dont l'album est produit. L'ambiance est très intimiste, les sons sont purs et bruts à la fois. Il y a une certaine proximité avec l'artiste : comme une impression qu'il chante à côté de vous (d'où la pureté du son).

Je pourrais vous conseiller d'écouter l'album en totalité puisque je trouve qu'il n'y a aucun morceau de trop, ce qui est plutôt rare. Vous connaissez peut-être déjà les titres les plus connus de l'artiste : Stay with me ou I'm not the only one. Cependant, j'ai envie de vous faire découvrir les morceaux un peu moins connus mais qui méritent d'être plus souvent écoutés. Je pense notamment à I've told you now ; Like I can (certainement ma préférée) ; Not in that Way ou encore Restart.

Sam Smith interprétera la BO du prochain James Bond

Actuellement, Sam Smith accumule les succès et les tournées dans le monde entier. Il est d'ailleurs l'interprète de la BO du prochain James Bond : Writing's on the Wall (énorme coup de coeur !).

Il est également la nouvelle égérie pour la collection homme automne-hiver 2015 de Balenciaga. Dirigée par le photographe Josh Olins, la compagne de publicité, totalement en noir et blanc et d'une grande beauté, lance un tout nouveau volet de la belle carrière de Sam Smith : la haute-couture. Un milieu qui lui va comme un gant !

Si ça vous intéresse, je partage avec vous quelques lives (complets !) de bonne qualité, tant au niveau du son que de l'image :
- Live au Rock in Rio 2015 (Brésil), septembre 2015 : ICI.
- Live 2 Radio at BBC Radio Theatre (Angleterre), en septembre 2015 : ICI
- Live Montreux Jazz Festival 2015 (Suisse), en juillet 2015 : ICI.
- Live à l'AB - Ancienne Belgique (Belgique), en novembre 2014 : ICI

Et vous, connaissez-vous l'univers de Sam Smith ?